もともと、幼い時から自らの家臣に恨みと猜疑心が根強かった彼の心は、次第に彼らに向けられていくのである。裏切り者は誰か？　また共犯者がいるはずである。そして、親族やシンパもいるはずだ。彼の心は蛇のように執念深いものに変容していった。そして、信心深い人々を嘲笑するまでになっていった。たがの外れた彼は、戒律を守ろうともせず、断食し、節酒することもなくなった。もはや、彼には、禁欲は無縁の存在となった。

　そのうち、宮廷にはスパイや密告者で溢れかえるようになった。うっかり腹を割って本音を話そうものなら、死を招く結果にもなりかねなかった。ごく親しい友人の心の底にも悪魔が巣食っていた。もはや誰も信用出来なくなった。全く邪心のない者までもが、覚えのない濡れ衣を着せられまいかと密告に震えおののくようになっていった。

　しかし彼個人の私有地と言えども、それは実に広大な土地で、モスクワのいくつかの地域、27の都市、18の地方から、主要な交通路までを網羅し、経済の要とされる地域がすべて含まれていた。イワンの一方的な決定で、オプリーチナに選ばれたその土地にあった大貴族の所領は、強制的に没収されることになった。こうした命令を突発的に切り出すのも、無茶苦茶で筋も論理もあったものではないが、しかしイワンの命令は、絶対であった。何人も逆らうことが出来ないのである。もし逆らえば、即、牢獄、拷問、苦悶死というお決まりのコースが用意されていたからである。

　またイワンは、それに先立ち、うまく事が進むように根回ししておくことも忘れなかった。オプリーチナ計画を完全に推進するために、下級貴族出身から成る親衛隊のような組織をつくり上げたのである。この組織の目的はイワンの手足となって活動することにあった。特に、乱暴で残酷な行為が平気で出来る冷酷な人間が最優先で選ばれた。黒装束を身につけた彼らは、いかなる法律の拘束を受けることなく活動出来るのである。彼らを侮辱したり楯ついたりすると死刑になった。

　しかしこうした事件は、イワンの猜疑心を一段と深まる結果となった。自分の命が絶えず狙われているという妄想に取り憑かれた彼は、毎日、病的に怯える毎日を過ごすようになっていった。自分の命を狙う者を見つけようと彼は、私設部隊に命じて人々に拷問を加え続けた。いくら警護を強化して国中にスパイを放っても、彼の心中は穏やかではなかった。そこで彼は、モスクワを離れ、濠と城壁にかこまれた陰気な宮殿に身を移すことにした。

　午前3時に起きた彼は宮殿の教会に駆けつけた。これからミサと祈祷に捧げられる数時間が始まるのである。彼は、歌い、祈り、ひざまずいて、額を床石にこすりつける。それが終わって午後になると、彼は地下の牢獄室に足を向ける。そこには、串刺し用の棒、舌を抜くためのやっとこ、身体を切り刻むためのいろんな種類の斧や剣、体を縛るための荒縄や鎖まで何でも揃っていた。そこで彼は、人間が絶叫しのたうち回り、断末魔にいたるまでの光景を見るのである。まだ頭の中には、賛美歌の歌声が鳴り響いているというのに！

　ちょうどその頃、かれの祖父にあたるイワン3世の時に征服合併された大都市があった。バルト海沿岸に位置するノヴゴロドとプスコフの二大都市である。この両都市は、かつて独立を保って、スウェーデンやデンマーク、イギリスなどと自由貿易を行い莫大な利益を得ていた。それがイワン3世によって力づくでロシア領に組み入れられてしまった結果、重税をかけられ、思い通りの交易もままならぬ状態に住民の不満は、最高潮に達していたのである。しかも、ノヴゴロドはハンザ同盟の中枢であったことから、住民の持つプライドは、並み並みならぬものがあった。そこでイワンは、この二都市に対して、服従のしるしとして人質を要求したのである。

　拷問はこれ以上ない惨い方法で行われた。妻の目前で夫を、あるいは、子供の目の前で母親を拷問するのである。舌を力まかせに引き抜かれた者もいれば、鋭利な刃物で鼻や耳、乳房を削がれた者もいた。性器を切断されたり、とろ火であぶられて苦悶に身をよじる者もいた。犠牲者たちの口々から、身の毛もよだつ絶叫が響き渡った。子供は母親を目前で殺されて泣き叫び、家族の死に狂乱状態になった女は髪を振り乱して泣き叫んだ。少し前まで、元気に生きていた人々が、血にまみれのぼろ布のようになって殺され、折り重なっていった。

　1570年に行われた血も凍る大虐殺は、ノヴゴロドの全住民の4分の3の生命を奪い取ることになった。イワンと15才の息子はこれまでの拷問とは一味違うスケールの大きさと新鮮さに酔いしれ、飽きることなくこの残虐な光景に見入っていたという。ノヴゴロドは人口も多く偉大な歴史を持つ豊かな大都市として知られていたが、結局、この痛手より立ち直ることは出来ず、近年にいたっても小都市のままになっている。

　盛大な祝宴の幕開けはお決まりのイワンの演説である。「民よ！私は、陰謀計画に加担した悪しき者たちを罰しようと思う。この者たちは、裏切り者であり、君主の王座を狙う獣でもあり、うすぎたないネズミである。私は、この呪われた者たちに死を宣言する！」こう声高らかに叫び終えた彼は、今、自ら口にしたばかりの言葉に酔いしれ身体を震わせた。

　やがて、書記役の役人が罪状を読み上げ始めた。ノヴゴロドの陰謀に加担した上、敵に内通し、ロシアを裏切ろうとしていた事実である。被告たちは、それをたんたんと聞いていたが、もはや申し開きをする気力も消え失せていた。何か月も投獄され、拷問を受け、身も心もズタズタにされた彼らにとって、これから訪れる死の瞬間だけが、苦痛より解放される唯一の慰めなのであった。

　この残酷な処刑ショーは、4時間余り続いた。いつの間にか、イワンの巧みな演出に、民衆は乗せられ酔いしれるようにはやし立てていた。日頃から、娯楽に飢えていた彼らは、独創的とも言える集団処刑の面白さに引き込まれていたのだ。確かに、民衆にとって残虐な処刑ほど痛快なものはない。民衆もイワン自身も一体化して我を忘れて楽しんでいた。それらは残酷なことには、大変な情熱を持って、凝るイワンの性格を物語っていたとも言えよう。まさに、残酷極まりない演出にかけては、天賦の才能があったのである。残酷な拷問や処刑に関する限り、彼は実に用意周到で、頭の中では次から次へと奇想天外なアイデアが湧き出てくるかのようであった。

　このように、イワンの気まぐれ、狂気の悪ふざけは、次第に度を増すようになり、側近たちでさえ、彼のそばにいることを嫌がった。一体、彼の楽しみをかねた残酷行為でどれほどの人間が殺されていったのだろうか？

　そうとは、知らないイワンは、イギリスの大使をロシアに迎えて、2か月以上も会談が、繰り返されたが何ら得るところがなかった。イギリス側は、貿易の独占権の主張に終始し、ロシアが敵対している国々への調停を促して来た。それに対して、ロシア側はイギリスがロシアの敵対する国々との友好関係を絶って、領土を取り戻すために、ともに同盟に加わって欲しいと言及すれば、イギリス側は毅然としてそれを突っぱねた。全く堂々巡りであった。ついには、イワンが得意の癇癪を起こしてイギリス大使に「お前など外に放り出してしまうぞ！」とののしれば、「女王陛下は、部下に加えられた侮辱には黙っておりませんぞ」とやり返す有り様であった。

　しかしイワン雷帝だけが、特別、異常なのではなかった。そういう時代だったのである。その頃、南のルーマニアでは、ワラキアの独裁者ブラド3世が異常な処刑を好んで行い、何万人もの人間が串刺しにされて殺されていた。日本では、織田信長が敵対するあらゆる人々を撫で斬りにし、屍の山を幾つも築き上げ、高笑いしていたのである。

　民主化などとは、全く無縁の時代、否、人間の尊厳すら微塵も認められない時代が、ごく最近まで、気も狂わんばかりの長い年月、世界中、この地上で続いていたのである。